Las proteínas que forman parte de todas las células del cuerpo están constituidad por 23 aminoácidos, de los cuales 8 son imprecindibles ya que el organismo no puede sintetizarlos. La necesidad cotidiana de proteínas es de un gramo por kilo de peso corporal; esto representa, en principio, de 12 a 15 % de las calorías diarias.
Las proteínas alimenticias proporcionan 4 kcal. por gramo. la tercera parte, como mínimo, de las proteínas absorbidas debe ser de origen animal, dado que éstas contienen los ocho aminoácidos indispensables, que no suelen hallarse en las proteínas vegetales.